冕旒从周代贵族阶层普遍使用的礼冠，到秦汉时代成为帝王的专用，而发展到鼎盛，宋代慢慢没落，在明代后期，皇帝只是偶尔佩戴，满清入关后，这东西明显不符合满人的审美，就改变了样子，名字还叫“冕”，但东西已经完全不一样了，传统的“冕”就退出的历史舞台。
冕旒除了作为帝王地位的标志，其实还有一些实用功能：
首先，冕旒起源于周礼，形制上就具有对贵族言行举止的规范作用。提醒天子诸侯士大夫，保持行为端正。
因为戴上这东西，走路太急，旒串就会前后摆动打脸；
如果行姿七扭八歪，垂珠就会在帝王眼前左右乱晃；
而如果坐在那里，不挺胸抬头，重心不稳，冕旒也会滑落。
所以久而久之，就迫使佩戴者养成挺胸抬头，沉着冷静，器宇轩昂的风度。
其次，它可以遮挡帝王面目，让帝王的表情心思不容易被看到，有助于塑造威严而高深莫测的形象。
清朝，臣子不可抬头直视帝王已经是规矩，违反了可能就是找死。所以，电视剧里说的：“抬头，恕你无罪”，也真的不是一句空话。
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