羊的形象对于大多数中国人来说都是积极正面的，在中国古代文化中，羊常常被视为一种招财和旺丁的动物，也是古代用于祭祀神灵的祭品，在人们心目中有着不凡的身份地位。
然而，在西方人眼中，山羊却是恶魔的象征，甚至被认为是一种会勾引男人犯错的“邪物”。
色欲的象征西方的恶魔大多来源于宗教中的罪恶，而西方宗教中最重要的自然就是基督教。基督教的罪恶中，最重要的自然要数七宗罪了，傲慢、嫉妒、暴怒、懒惰、贪婪、暴食、色欲。
大多数主要的恶魔都代表着某种罪恶，因为恶魔的主要工作就是引诱人犯罪。
比如代表嫉妒的利维坦，象征就常常是蛇。代表暴怒的萨麦尔，形象就常常是龙或者狼。代表暴食的别西卜，常常就是猪或者苍蝇的样子。
而形象中羊的元素最多的，一般是阿斯莫德，代表的是色欲。
在西方童话故事中，也讲到山羊是由撒旦创造的。
上帝按照自己的模样创造了人类，撒旦按照自己的模样创造了山羊，于是羊都长着恶魔的眼睛，山羊咬坏了上帝的藤萝，上帝于是创造了狼去解决羊的问题。
“替罪羊”《圣经·利未记》记载：亚伦把两只山羊安置在会幕门口，为那两只羊拈阄，一阄归与耶和华，一阄归与阿撒泻勒。
归与耶和华的羊献为赎罪祭，归与阿撒泻勒的羊要活着安置在耶和华面前，用以赎罪，打发人送到旷野去，归与阿撒泻勒。
将两手按在羊头上，承认以色列人诸般的罪孽过犯，把这罪都归到羊的头上，要这羊要担当他们一切的罪孽。
这成了后来希伯来人赎罪节仪式的一个重要组成部分，自这里被驱赶的这只羊就被称为“替罪羊”。
希伯来人通过这头山羊来免除自己的罪。
而事实上也是如此，千百年来，羊也是作为“替罪羊”出现在各种神话传说中。
恶趣味的传说关于羊，成为恶魔的象征，最为人所熟知的，还是那个中世纪的恶趣味故事。
早在大航海时期，山羊与人类的关系十分和谐，它们因为好养活且长肉快、营养丰富而一度成为人们度过航海时期的重要物资。
但是，漫长的航海时光，只有几个船员待在一起难免有些寂寞难耐，于是随行的山羊便成为这些船员航海途中的发泄口。
而一旦被发现，他们就会对外宣称是山羊“勾引”了他们，所以山羊因为不会说话而吃了“哑巴亏”，就成为了真正的“替罪羊”。
而山羊本身的风评也不佳。
邪恶的“山羊”虽然山羊平时性格温顺，但是一到发情期，它的情绪就会变得十分暴躁好色，尤其是公山羊。
这时候的山羊为了争夺配偶，极易陷入癫狂状态，会不惜一切代价地对同类发起进攻，就好像被恶魔附身一样。
不仅如此，有时候可能还会无差别对其他物种发起进攻，尤其是看到比自己实力弱的人或动物，它们就会将自己“伪装”成一副单纯无害的模样，以此引诱“猎物”上钩。
更为吊诡的是，有些山羊还能模仿人类的样子，依靠两条腿站立起来行走，引诱院子里人类养的鸡，并趁机将其吃掉。
所以，这在西方人看来，就好像恶魔用弱小无辜的形象去迷惑人一样，是一种邪恶的象征。
同样是羊，绵羊的境遇则显得更好一些。
山羊与绵羊《马太福音》记载：“万民都要聚集在他面前。他要把他们分别出来，好像牧羊的分别绵羊山羊一般，把绵羊安置在右边，山羊在左边。”
绵羊一般被视为乖巧温顺的存在，所以象征着好人，在耶稣的审判中被放在右边享受泽福；而山羊则代表着自私、残暴和淫乱，被认定为恶魔，被放在左边经受地狱的折磨。
同时，耶稣自称是一个牧羊人，所以后来基督教里把祭祀改叫牧师，看管山羊。
这种分配方式的原因，大概是在现实中原因可能是在山羊的具有野性，牧羊人很难管理，而绵羊本能倾向于徘徊。
如果在绵羊群中放置一只山羊的话，很容易的会把整个羊群带偏。
或许是这种把羊诱入歧途(相对牧羊人来说)的特性，对应恶魔会把人拉入欲望地狱的形象特征。
基督教中有些流派认为，天使与人和恶魔是上帝创造出来一种灵魂，本质上他们是同一种东西，既然人是羊，恶魔也可以是羊，天使也同理。
他们也认为，恶魔是寄宿人心之中，是心中所生之物，固有人类种种恶性，在形象上也像人体，所以如果把人比作纯洁的绵羊，那么外化出恶的象征，自然也是与羊有关，所以最后归结到山羊身上。
恰恰相反的是，在东方神话中，羊是代表“吉祥”的瑞兽，很多古代的器皿用具上，羊的形象也很常见，比如著名的四羊方尊，三羊铜罍，唐三彩陶羊。
“祥”的含义也就这样应运而生，后来的“吉祥”也是从“吉羊”衍变来的，《说文》中就有解释“羊，祥也”。
归根结底，山羊只是作为一种普通的畜牧存在，但在不同文化的影响下，却成了文化的载体代代相传，延续至今，时至今日，其形象早已在人们的心中有了深刻的含义定位。